El envejecimiento de la población conlleva afrontar mayores costes en salud y en la atención a largo plazo debido a que hay un menor número de personas jóvenes en edad de trabajar. Sin embargo, tras un análisis más detallado, los indicios disponibles sugieren que el cuidado y el consumo de una población de edad cada vez mayor puede no ser tan costoso de financiar. Además, las personas mayores proporcionan importantes beneficios económicos y sociales, especialmente cuando están sanas y activas.
Se prevé que la demanda de cuidados a largo plazo aumente sustancialmente debido al envejecimiento de la población, pero en la actualidad no se espera que tenga un gran impacto en las previsiones de gastos. Muchas personas mayores siguen proporcionando trabajo remunerado o no remunerado después de la edad oficial de jubilación y siguen haciendo una contribución económica y social positiva. El valor del trabajo no remunerado que realizan las personas de edad es considerable pero difícil de monetizar.
Si bien en Europa el consumo que realizan las personas mayores se financia principalmente con transferencias públicas, muchos mayores pagan (o en parte) su consumo con cargo a fuentes privadas, incluso con ingresos procedentes de su propio trabajo continuo o de activos acumulados. La acumulación de riqueza de activos también beneficia a la economía indirectamente a través de su contribución al crecimiento de la productividad y la salud es un predictor clave de la acumulación de activos.
Además, las personas de edad, aunque no tengan un empleo remunerado, siguen pagando impuestos sobre el consumo y otros impuestos no laborales y, por lo tanto, contribuyen a los ingresos del sector público.
La aplicación de políticas puede reducir los costos de la salud y la atención a largo plazo de las personas de edad, aumentar su contribución económica mediante el trabajo remunerado y no remunerado y apoyar la financiación y las transferencias de ingresos.
Mantener a las personas mayores activas en el trabajo remunerado depende de una serie de factores, entre los que destaca su salud y, lo que es más importante, las funciones e incentivos en materia de empleo y pensiones. En cuanto al trabajo no remunerado, las políticas pueden incluir el apoyo a los cuidadores informales mediante la capacitación o las transferencias de efectivo e intervenciones que permitan a los cuidadores combinar el cuidado no remunerado con el empleo remunerado.
Es posible que los sistemas de financiación de la salud y los cuidados a largo plazo tengan que diversificar sus fuentes de ingresos para seguir generando recursos suficientes. Entre las políticas que se están estudiando figuran el aumento de la dependencia de los impuestos generales o de fuentes privadas en los sistemas de bienestar que dependen en gran medida de las contribuciones a la nómina de sueldos; el uso de la hipótesis y la introducción de un seguro obligatorio de atención a largo plazo. En general, la aceptabilidad de impuestos y transferencias más elevados dependerá de la transparencia del proceso y de la equidad percibida de las normas.
Las políticas para promover un envejecimiento saludable y activo, que tienen un valor intrínseco en sí mismas, como las que previenen o retrasan la dependencia de la atención, también ayudarán indirectamente (mediante la mejora de la salud y la capacidad funcional) a alcanzar todos los demás objetivos de política esbozados anteriormente.
